외식산업은 크게 패스트푸드, 패밀리 레스토랑, 펍-주점, 디너 레스토랑, 커피전문점 등의 업태로 분류된다. 한 마디로 '외식'이라고 해도 일식부터 라면, 불고기, 카레 등 패스트푸드까지 다양하며, 각 업태에 따라 그 경영 환경은 크게 다르다. 라이프스타일의 변화 속에서 다양한 아이디어로 차별화를 꾀하고 있으며, 2013년 '일식'이 유네스코 무형문화유산으로 등재되면서 전 세계적으로 일식 붐이 일고 있다. 이제 많은 외식 체인은 세계 진출을 염두에 두고 있다.
코로나 사태로 외식 수요는 감소했지만, 경제 재개 움직임과 함께 전반적으로 손님이 회복되고 있어 실적 회복도 뚜렷해지고 있다.