기존의 데이터베이스 관리 도구나 데이터 처리 애플리케이션 등으로는 처리하기 어려울 정도로 거대하고 복잡한 데이터 집합의 집적물을 의미한다. 대부분 관리할 수 없어 간과되어 왔던 이러한 데이터들을 기록-저장하고 즉시 분석함으로써 비즈니스와 사회에 도움이 되거나 기존에 없던 새로운 구조와 시스템을 만들어낼 가능성이 높아진다고 한다. 예를 들어, 방일 외국인 관광객의 X(구: 트위터) 등의 게시물을 분석하여 마케팅에 활용하는 등의 활용이 이루어지고 있다.