미국 듀폰사의 월리스 캐로저스가 실크를 닮은 합성섬유를 목표로 발명해낸 소재. 원래는 인비스타사(구 듀폰사)의 상품명이었으나 장쇄형 폴리아미드의 총칭이 되었다. 탄소 원자 수에 따라 나일론 6, 나일론 66, 나일론 12 등의 종류가 있으며, 의류뿐만 아니라 타이어 코드 등 산업 분야에도 사용되고 있다.