농약은 생물에 작용하는 화학물질이지만, 이러한 화학물질은 구조가 복잡한 경우가 많아 원재료에서 한 번에 합성할 수 없는 경우가 많다. 그래서 다단계 공정을 거쳐 합성하게 된다. 이 각 단계에서 만들어지는 화합물을 중간체라고 부른다.
농약 중간체 제조가 비즈니스가 된다는 것은 타사보다 저렴하게 그 중간체를 제조할 수 있는 기술을 가진 회사가 있다는 것이고, 최종 단계를 담당하는 제제 제조업체는 중간체 제조 업체로부터 '농약 중간체'를 구매하게 되는 것이다.