정부, 지자체, 기업 등에 정책 제안, 비즈니스 전략 제안, 컨설팅, 시스템 개발 등을 하는 기관을 말한다. 각 분야의 전문가들이 모여 있어 '두뇌집단'이라고도 불린다. 일본에서는 금융기관이나 재벌 계열의 연구기관이 싱크탱크로 활동하는 경우가 많다.