하이브리드 자동차는 엔진과 전기 모터의 두 가지 동력원을 가진 자동차를 말한다.
20세기 말경, 한정된 석유 자원과 배기가스 문제로 인해 엔진 자동차에서 연료전지 자동차, 전기자동차 등 차세대 자동차로의 전환이 모색되기 시작했다. 그러나 엔진 자동차 사용을 전제로 구축된 사회에서 차세대 자동차로 단숨에 전환하는 것은 어려웠고, 이 난제 해결이 요구되었다. 이러한 상황에서 하이브리드 자동차는 엔진과 전기 모터를 함께 사용함으로써 기존 인프라를 그대로 사용하면서 저연비, 저환경 부하를 실현하며 보급이 시작되었고, 1997년 등장한 도요타 자동차의 하이브리드 자동차 프리우스는 전 세계적으로 큰 성공을 거두었으며, 이후 출시되는 자동차에서 하이브리드 자동차가 차지하는 비중은 해마다 증가하였다. 하이브리드 자동차의 비중은 해마다 증가하게 되었다.
그러나 엔진을 함께 사용하는 하이브리드 자동차는 차세대 자동차로의 전환을 위한 연결고리일 뿐이다. 차세대 자동차의 본령은 아직 정해지지 않았지만, 개발 경쟁은 활발히 진행되고 있어 한시도 눈을 뗄 수 없는 상황이다.