헌책방이라는 업종은 메이지 시대부터 존재했다. 하지만 헌책 매매라는 업태로 사업 규모를 확장하고 상장까지 이뤄낸 기업은 1990년 1호점을 오픈한 북오프코퍼레이션이 등장하기 전까지는 없었다. 북오프는 기존의 감정가가 희귀본의 가치를 구분해 가격을 매기는 기존 고서점 방식에서 고서를 일률적으로 매입해 일률적으로 판매하는 방식으로 바꾸면서 감정가가 필요 없고, 판매 가격도 알기 쉬운 비즈니스 모델을 구축했다. 국내 수백 개의 매장을 출점하기에 이르렀다.
하지만 현재는 미국 아마존의 인터넷 서점이 판매 점유율을 확대하고, 마켓플레이스에서 헌책도 판매하는 모델로 성공하면서 기존의 헌책방이라는 비즈니스 모델은 과도기를 맞이하고 있다.