조력 발전은 조수간만의 차이와 해류를 이용한 발전이다. 풍력발전이나 태양광발전과 마찬가지로 자연 에너지를 이용한 발전 기술로 이산화탄소 배출이 없는 발전 기술이다. 이 때문에 해외에서는 유럽을 중심으로 본격적인 움직임을 보이고 있다. 한편, 주변이 바다로 둘러싸인 일본이지만 대규모 조력 발전에 적합한 곳은 없는 것으로 알려져 있다.