'요오드'라고도 불리는 물질로 원소 주기율표에서 원자번호 53(원소 기호 'I')으로 기재되어 있다. 인체에 필수적인 원소이자 살균-소독제로서 일상생활에 친숙하지만, 산업용 촉매나 첨단 소재 등에도 응용되어 폭넓게 쓰이고 있다. 세계 생산량은 연간 약 3만 4000톤으로 칠레가 가장 많고 일본이 2위다. 국내에서는 지바가 1위.
특히 주목받는 것은 갑상선암과 관련된 것으로, 갑상선암은 방사성 요오드가 갑상선에 쌓이면 발병 위험이 높아진다고 알려져 있는데, 갑상선 피폭을 억제하기 위해 안정 요오드제가 필요하기 때문에 주목받는 경우가 있다.