'생명보험'은 사람의 생사를 보험사고(보험회사 등이 보험금 지급 의무를 구체화하는 사고)로 하는 보험으로, 상해보험이나 의료보험 등과 마찬가지로 사람의 신체에 관한 우연한 사건을 대상으로 하는 보험이다.
미리 정해진 일정 금액을 지급하는 정액보험의 대표적인 것으로, 실제로 발생한 손해를 보상하는 손해보험과 구별된다.
주식시장에서는 은행, 증권 등과 함께 금융 관련 주식의 한 축으로 자리매김하고 있다. 또한, 상장 주식을 대량으로 보유하고 매매도 하는 대형 기관투자자로서의 위치도 있다.