'쿨 재팬'은 일본의 문화적인 측면에서 다양한 분야의 소프트가 국제적으로 평가받는 현상이나 그 콘텐츠 자체, 또는 일본 정부의 대외적인 문화 홍보 및 수출 정책에서 사용되는 용어이다.
구체적으로는 애니메이션, 만화, 컴퓨터 게임, 컴퓨터 게임, 예능 등 엔터테인먼트, 패션, 캐릭터 상품, 식문화, 전통 공예, 택배, 료칸 등 폭넓은 분야가 대상이다. 쿨 재팬은 '멋진 일본', '느낌이 좋은 일본'이라는 의미를 나타낸다.
주식시장에서 '쿨 재팬'이라고 하면 애니메이션, 만화, 캐릭터, 게임 관련 종목이 주로 대상이다.